每个忍者只有一个护额，成为叛忍后，那道永远不会消失的划痕也会伴随人的一生，除非抛却忍者身份。

在将自己的护额放进去的时候，她在想些什么呢？鸣人情不自禁想去探知，可怎么也猜不透她的想法，只是为了还他一个“木叶忍者”的身份吗？还是……

他忽然间想起她对秽土转生的那个人说的最后一句话。

“……只要我记得，你就会永远存在于我的心里，永远留在我的身边，对吗？”

她渴望的……到底是什么呢？

无法言说的，寄托在护额之上的隐蔽心思。

一抔又一抔的土沙沙的覆盖其上，和着不尽的眼泪。将鸣人从沉重的思绪中拉离出来的，是她咬紧牙关不溢之于口的抽泣声，他默默上前，无声的来到她的身边，也帮着她一起浇土掩埋，最后，扶着墓碑立起固定。

结束了吗？尘埃落定了吗？可以放下了吗？

“小葵姐姐……”

“鸣人你先回去吧，”小葵没有回头看他，“我想再待一会儿。”

“好。”他垂下目光，轻轻点头答道。

太阳西沉，天空灿金，温暖的色调，和清晰的暖意，却不知为何在当下场景中，竟生出一些凄凉之感。

离去已有一定距离时，鸣人才听到身后人不再压抑伪装的呜咽声，他闻声回头，看着她伏在碑上悲伤欲绝的身影。

无论她在人前如何冷静强势，在面对那人的时候总是流泪不止，姐姐这辈子的眼泪，好像大半都是为了他而流。

不知道命运是什么，才知道什么是命运。

天色完全黯淡之前，刮起了一阵晚风，肆意掀起银白的长发，随风起舞，让这静止的世间能显示出一点无情的骚动。小葵坐在南贺之川上的悬崖边，眺望着远方，不知道在想些什么。

“前辈。”

小葵循声抬头，佐井已经来到身侧，他笑着，丝毫没犹豫就大大方方坐在了她的身边。

“佐井，你怎么来了？”

因为听闻了一些事情，出于好奇……但佐井不可能说出来。

“没什么，今日无任务，下班较早，便想着来找前辈，路上遇到鸣人，他告诉我说你在这里。”

“噢。”

“这里风景不错。”

“……”

“前辈过去常来吗？”

“嗯。”

……

佐井看着她的侧脸，她仍是一副沉寂失神的模样，自己没事找话聊终究是没能让她心情好转。

没忍住回头看了一眼树下新建的墓碑上的名字，与那时所见叛忍手册上的名字如出一辙。他过去并不知道这个人和她的关系，直至这几天才从旁人口中或多或少了解到一点他们过去的事情，可那太单薄，无法解他心中困惑，他还是希望听她亲口诉说。

“这个人和前辈到底是什么关系呢？”

问出口的那瞬间，见她眼睑垂下，遮住了眼眸。

小葵沉默了很久，却不是在思考。

过去出自于自己之口的很多话语涌上心头，但她没有重复说出口。

因为没有再强调的必要。

现在，她只是微微勾起唇角。

“他是宇智波鼬，而我是天竺葵。”

这样便够了。

这句话就已经说明了所有。

笼中鸟

拥有政治权力的木叶高层自二代以后，在很长时间内都保持着一定程度的分散，即火影拥有最高权力，但顾问层也拥有着相应的管理、统治和斗争的合法合规权力，这在三代目猿飞日斩统治时期尤为显著，温和派的策略意在平衡各方势力，但也造成权力的分散，几大高层间都有独立于火影之外的政治资本和军事力量，和平的表面之下，是各方势力的蠢蠢欲动。

一代领导者有一代的风格，也许严厉与宽松相互交替是较为理想的管理模式，但木叶已经放任太久了，到了这一代开始，除天竺葵外再无拥有实权的高层，又因与火影的夫妻关系，实则木叶的权力处于高度集中的时期。

既有实力，又有战功，兼备覆盖全忍界的人脉，她的话语权，本就不亚于火影，只是看她愿不愿意强势，过渡期的柔和一面过后，她强势的一面逐渐展露人前和固定下来。

到底要如何“改变命运”？

对于这个问题，他们已经思考和努力了很久。

“笼中鸟”咒印在身，不死不得消除，“改变命运”是否只会演变成“改变自我观念”的谎言？

自三岁时在额上刻上“笼中鸟”，日向宁次就理解了日向一族内拥有着相同血脉的亲人间的森严等级。看似宗家分家拥有着世间最亲密被刻进血缘里的关系，但宗家可以通过这一咒印控制和破坏分家成员的脑神经，从而控制分家，随时置于死地，无条件替宗家送命。

这不是亲人，即使用情感绑架，本质上只是主与奴。

“咒印本身就是封印的一种，